I.                    Estructura Demográfica

La población para mediados de 1999 era de 25,200,000 habitantes, el crecimiento promedio anual en el periodo comprendido de 1993-1999 fue del 1.7% mientras que para América Latina fue de 1.6%, el crecimiento en promedio de la fuerza de trabajo es de 2.6% mientras que para América Latina fue de 2.5%.[1]

La ciudad más grande del Perú, capital de la república y principal centro de comercio es Lima, con una población incluida el área metropolitana, de 6,884,000 habitantes en 1996. Otras ciudades importantes son: Callao, principal puerto pesquero del país (637,755 habitantes); Arequipa, centro industrial y agrícola (680,600 habitantes); Trujillo, destacado centro comercial (556,800 habitantes); y Cuzco, antigua capital del Imperio inca, que constituye el centro histórico y arqueológico más importante del país (257,751 habitantes).

A.        Estructura social

Perú tenía una población de 26,111,110 habitantes en 1998, con una densidad de 20 hab/km². Sin embargo, la distribución es desequilibrada: alrededor del 50% de la población habita en la región de La Sierra, el 40% en La Costa y sólo el 10% en La Selva. Casi el 72%de la población peruana vive en áreas urbanas.

1.         Lenguas e idiomas

El español es hablado por el 70% de la población, fue el único idioma oficial de Perú hasta 1975, año en que el Quechua fue reconocido también como lengua oficial. Además, el Aymara es la segunda lengua indígena, hablada por las poblaciones del sur del Perú y Bolivia. Las comunidades indígenas amazónicas poseen hasta 51 lenguas propias.

2.         Alfabetización

El índice de alfabetización en Perú registra un aumento considerable como resultado de importantes programas aplicados a la educación; así, en 1940 la población de adultos alfabetizados representaba el 42%, mientras que en 1995 era del 89%.

3.         Educación

La educación primaria es obligatoria para todos los niños de edades comprendidas entre los 6 y los 12 años; no obstante, muchos niños que viven en zonas rurales no pueden asistir a la escuela por la carencia de instalaciones. En 1995 asistían a la escuela primaria alrededor de 4,13 millones de niños y 1,86 millones de estudiantes estaban inscritos en centros de educación secundaria y de formación profesional.

Perú cuenta con numerosos centros de educación superior, entre los que destacan: Universidad Nacional Mayor de San Marcos, fundada en 1551; Universidad Nacional del Centro, ubicada en Huancayo; Universidad Nacional de San Agustín, en Arequipa; Universidad Nacional San Antonio Abad del Cusco y la Universidad Nacional de La Libertad, en Trujillo. La tasa de escolarización en enseñanza superior era del 31,2% en 1996.

4.         Esperanza de vida

La esperanza de vida en Perú es de 68 años para los hombres y 72 años para las mujeres (según cifras de la Organización de las Naciones Unidas en 1998). El índice de mortalidad infantil era de 43 fallecidos por cada 1.000 nacidos vivos. Aunque el gobierno ha hecho algunos progresos en la provisión de instalaciones médicas, la sanidad se mantiene todavía en niveles inadecuados. La epidemia de cólera de 1991 causó la muerte de más de mil personas y afectó a otras 150.000.

B.        Estructura racial

Alrededor del 45% de los habitantes del Perú son indígenas, algunos de los cuales son descendientes de los incas; el 37% del país lo conforman los mestizos, mezcla de blanco (principalmente español) e indígena; alrededor del 15% son descendientes de europeos. Existe también una población negra y mulata originaria de África, y una importante población de origen asiático, principalmente de japoneses y chinos 3%.

C.        Estructura religiosa

La Constitución peruana reconoce la libertad religiosa, aunque más del 90% de la población profesa la religión católica, que fue la oficial desde 1915 hasta 1993. Existen también grupos protestantes de diversos credos, además de diversas y pequeñas comunidades como la judía, la musulmana y la ortodoxa.