Introducción
Asia, el más grande de los seis continentes que constituyen la
Tierra. Incluidas las regiones insulares, abarca un área de unos
44.936.000 km2: aproximadamente, una tercera parte de la superficie
terrestre. Sus habitantes representan tres quintas partes de la
población total del mundo. A finales de la década de 1990, Asia tenía
más de 3.400 millones de habitantes.
La tierra firme del continente asiático se extiende desde el extremo
meridional de Malaca hasta el cabo Chelyuskin, en Siberia. Su punto más
occidental es el cabo Baba, al noroeste de Turquía, y su punto más
oriental es el cabo Dezhneva, al noroeste de Siberia. El mayor
ensanchamiento del continente de este a oeste, su mayor amplitud
longitudinal, alcanza los 8.500 km aproximadamente. En Asia se hallan el
punto más bajo de la superficie terrestre, la costa del mar Muerto (395
m por debajo del nivel del mar) y el punto más alto, el monte Everest (a
8.848 m sobre el nivel del mar).
Al sureste de la masa continental hay un conjunto impresionante de
archipiélagos e islas, que se extiende, hacia el este, hasta Oceanía.
Este conjunto está formado por las islas de Filipinas e Indonesia, que,
a su vez, incluye las islas de Sumatra, Java, Célebes (Sulawesi), Borneo
y Nueva Guinea. Al norte se extienden Taiwan, las islas que constituyen
Japón y Sajalín. Por su parte, Sri Lanka y grupos de islas menores, como
Maldivas y las islas Andamán y Nicobar están situadas en el océano
Índico.
A causa de sus enormes dimensiones y carácter diverso, Asia se divide
por comodidad en cinco regiones principales. Éstas son: la región
asiática de la antigua Unión Soviética (conocida como Asia central
soviética), que incluye Siberia, Asia centro-occidental y la vertiente
meridional del Cáucaso; Asia oriental, que comprende China, Tíbet,
Mongolia, Corea del Norte y Corea del Sur y Japón; el Sureste asiático,
que comprende Myanmar (antigua Birmania), Tailandia, Camboya, Laos,
Vietnam, Malaysia, Singapur, Indonesia, Brunei y Filipinas; Asia
meridional, que abarca India, Bangladesh, Pakistán, Sri Lanka, Nepal y
Bután; y el Suroeste asiático, que comprende Afganistán y los países
integrantes de la región que normalmente se denomina Oriente
Próximo—Irán, Irak, Turquía, Siria, Líbano, Israel, Jordania, Kuwait,
Arabia Saudí y el resto de los estados de la península Arábiga.
El continente, no obstante, también se puede dividir en dos grandes
áreas culturales, entendiendo por tal aspectos étnicos, lingüísticos y
religiosos: una gran área que se podría denominar espacio cultural
suroriental (el Este y el Sureste asiático), en el que primarían los
pueblos mongoloides (xantodermos), las lenguas chinotibetanas y
malayo-polinesias y las religiones budista y sintoísta; y otra llamada
espacio cultural centro-suroccidental (la región asiática de la antigua
Unión Soviética, el Suroeste asiático y Asia meridional), caracterizado
por la presencia de pequeñas poblaciones mongoloides en la primera de
ellas junto a grupos leucodermos (caucasoides), mayoritarios en las
otras dos regiones, y en donde las lenguas más habladas son las
semíticas, las indoeuropeas y las altaicas, y las religiones
predominantes el islam, el hinduismo y, en menor medida, el
cristianismo.
Fuente:http://es.wikipedia.org/wiki/Asia
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