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Reino de Bélgica (Koninkrijk
België - Royaume de Belgique - Königreich Belgien)
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El Reino de Bélgica, o simplemente Bélgica (België
en
neerlandés, Belgique en
francés y Belgien en
alemán), país ubicado al noroeste de
Europa que forma parte de la
Unión Europea.
Limita con
Alemania,
Francia,
Luxemburgo y los
Países Bajos.
Artículo principal:
Historia de Bélgica
Diversas naciones y culturas han ocupado el territorio que
hoy ocupa el Reino de Bélgica, desde
celtas y
romanos hasta franceses y neerlandeses. El origen de su
nombre proviene de sus primeros habitantes (los
belgas) a quienes
Julio César hace referencia en el recuento de sus campañas
en
Galia. Tras el colapso del
Imperio Romano los
francos tomaron posesión del territorio y al paso del tiempo
la región terminó siendo parte de los
Países Bajos hasta su guerra de independencia (1830)
auspiciada por los franceses. Tras un breve arbitraje
internacional para evitar su anexión a
Francia, el
Reino Unido propuso que el nuevo país fuese encabezado por
una casa real de un tercer país, depositando el honor en el
duque
Leopoldo de Saxe-Coburg, Alemania, quien se convertiría en
el rey
Leopoldo I de Bélgica. En el
siglo XX pese a declararse neutral fue invadida durante las
dos guerras mundiales, tras lo cual desistió de su política
exterior pacifista y decidió unirse a la
OTAN.
Artículo principal:
Política y gobierno de Bélgica
La organización política belga es compleja. El sistema
federal se subdivide en organismos que obedecen no sólo a
patrones geográficos sino lingüísticos. La jefatura de Estado
recae en el Rey, cuyas actividades son básicamente ceremoniales.
El jefe de gobierno es el Primer Ministro, que coordina un
máximo de 15 ministros extraídos de su partido o coalición. El
poder legislativo descansa en un parlamento bicameral compuesto
por 150 representantes y 71 senadores. En Bélgica no existen
partidos políticos nacionales, pues los partidos suelen
limitarse a la región lingüistica de su electorado. En la región
francófona los principales partidos son el Centro Demócrata
Humanista (cdH) y el Movimiento Reformador (MR). En la región de
habla flamenca los principales son el Flamencos Liberales y
Demócratas (VLD) y el Partido Flamenco Democristicano (CD&V).
Artículo principal:
Regiones y provincias de Bélgica
Bélgica se divide en 3 regiones federales:
Flandes (de habla flamenca), que se divide en 5 provincias:
Amberes, Limburgo, Flandes Oriental, Flandes Occidental y
Brabante Flamenco;
Valonia (de habla francesa), que se divide en otras 5
provincias: Brabante Valón, Lieja, Henao, Namur y Luxemburgo; y
Bruselas, región capital. Cada provincia de subdivide a nivel
municipal.
Artículo principal:
Geografía de Bélgica
El territorio de Bélgica tiene una extensión
de 30,510 km² y se divide geográficamente en 3 regiones: la
planicie costera al noroeste, la meseta central y las
altiplanicies de Ardenas al sureste. Siguiendo el ejemplo de los
Países Bajos, la planicie costera ha reclamado algunos especios
del
Mar del Norte por medio de diques y canales. La meseta
central es un valle fértil y la altiplanicie es un valle rocoso
cubierto por densos bosques que se extienden hasta el norte de
Francia. Ahí se encuentra el
Botrange, el punto más alto del país, elevándose a 694
metros sobre la superficie. Los principales ríos son el
Escalda y el
Mosa.
Artículo principal:
Economía de Bélgica
Bélgica es un país altamente industrializado y urbanizado.
Históricamente fue el primer país en Europa continental en
adherirse a la
revolución industrial inglesa a principios del
siglo XIX. La nación fue fundadora de la Unión Europea y
actualmente es la sede política de la misma. Posee una amplia
red de autopistas (ninguna de ellas de pago) y en general es uno
de los países mejor comunicados del continente. El país depende
en gran medida de su comercio exterior principalmente con
Alemania, los Países Bajos, Francia y el Reino Unido. Sus
principales importaciones son alimentos, maquinaria y petróleo
mientras que sus principales exportaciones son los automóbiles,
algunos productos alimenticios, hierro y acero. Tiene una unión
aduanera con Luxemburgo desde
1922
y a partir del mes de enero de
1999
adoptó el euro como moneda corriente en sustitución del franco
belga.
Artículo principal:
Demografía de Bélgica
Bélgica tiene uno de los territorios más densamente poblados
de Europa. Tiene 3 lenguas oficiales: el neerlandés, que es
hablado por el 55% de la población; el francés que es hablado
por el 44% y el alemán, que sólo es utilizado por el 1% de sus
habitantes. La capital del país es oficialmente bilingüe
(francés : 80%-neerlandés :20%).
Artículo principal:
Cultura de Bélgica
La religión más practicada es el
catolicismo (75%), seguida del cristianismo
protestante, el
islam
y el
judaísmo. La religión fue precisamente una de las causas que
provocaron su independencia de los Países Bajos (un país
preponderantemente protestante). El país es conocido
internacionalmente por su cerveza, sus tiras cómicas y sus
chocolates. El deporte más popular es el fútbol.
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Bélgica (nombre oficial en flamenco, Koninkrijk België; en francés, Royaume de
Belgique, Reino de Bélgica), monarquía constitucional al noroeste de Europa;
limita al norte con los Países Bajos y el mar del Norte, al este con Alemania y
Luxemburgo, y al sur y suroeste con Francia. Junto a los Países Bajos y
Luxemburgo, Bélgica forma el Benelux. Su máxima longitud es de 282 km, en
dirección sureste-noroeste, su anchura es de 145 km, y tiene una figura
triangular. Su superficie es de 30.528 km². Bruselas, su capital y la ciudad más
importante, se localiza en el centro del país.
Bruselas, Bélgica Bruselas, capital y mayor ciudad
de Bélgica, es conocida por su bella arquitectura. En la fotografía aparece
gente sentada en un café al aire libre contemplando la Grand-Place, la plaza más
famosa de la ciudad. Belgian National Tourist Office.
Radio de Bélgica
2. Territorio y
Recursos
Ardenas, Bélgica Se conoce como Ardenas a una extensa área que se extiende por
el noroeste de Francia, el sur de Bélgica, la práctica totalidad de Luxemburgo y
el oeste de Alemania. La mayor parte de la región está formada por colinas
onduladas, bosques y montes, y presenta grandes depósitos de minerales que son
fundamentales para las economías de los países que la integran, sobre todo para
la belga.Jean-Jaques Rousseau
Bélgica tiene tres regiones fisiográficas principales: la llanura costera, la
meseta central y las tierras altas de las Ardenas.
En el noroeste, la llanura costera se extiende de 16
a 48 km hacia el interior. A lo largo de esta costa, localizada en el mar del
Norte, existe un área de tierras bajas compuesta en su mayor parte por dunas y
pólders, que son terrenos ganados al mar y protegidos por diques, que fueron
levantados entre los siglos XIII y XV. En su interior abundan pastizales
irrigados por canales. La llanura costera alcanza una elevación máxima de 20
metros.
La meseta central es ondulada, escasamente elevada y
atravesada por muchos cursos fluviales, en la que se ubican un gran número de
amplios y fértiles valles ricos en suelo aluvial. En diversas áreas se
encuentran cuevas, grutas y barrancos.
Las tierras altas de las Ardenas forman una
altiplanicie con numerosos bosques a una altura media de 490 m. Se extiende
hacia el sur de Bélgica, el interior de Luxemburgo y al noreste de Francia. Aquí
se localiza el Botrange, el pico más alto de Bélgica (694 m). La región es por
lo general rocosa y poco apta para la agricultura.
2.1 Ríos
Los ríos principales son el Escalda (Scheldt) y el Mosa. Ambos nacen en Francia
y son navegables en su mayor parte a su paso por Bélgica. A lo largo del
Escalda, el principal río de Bélgica, están los puertos de Amberes, Bruselas y
Gante. Los principales afluentes del Escalda son los ríos Lys, Dender, Senne (Zenne)
y Rupel. Los ríos Sambre y Ourthe son los principales afluentes del Mosa.
2.2 Clima
El clima cerca del mar es húmedo y templado. Hacia el interior, lejos de la
influencia marina, se da una amplia gama de temperaturas. En la región de las
Ardenas alternan veranos cálidos con inviernos fríos. Las lluvias fuertes se
limitan prácticamente a las tierras altas. La humedad y la llovizna son
habituales, siendo abril y noviembre los meses más lluviosos. La temperatura
media anual en Bruselas es de 10 °C; la media de enero es de 2,2 °C y la media
de julio es de 17,8 °C. La precipitación media anual del país es de 699 mm y la
temperatura es de 8,3 °C de media.
2.3 Recursos naturales
Los recursos naturales son en su mayoría minerales. El carbón se ha extraído
abundantemente durante muchos años, pero la mayoría de las reservas se han
agotado, por lo que se han venido cerrando muchas minas desde finales de la
década de 1950. También se explotan depósitos de cinc, plomo, cobre y manganeso,
pero son de escaso interés comercial.
2.4 Fauna y flora
En Bélgica se encuentran pequeños mamíferos como zorros, tejones, ardillas,
comadrejas, martas y erizos. El ciervo y el jabalí se encuentran en las Ardenas.
El número de plantas es elevado entre las que destacan el jacinto, la fresa, la
vara de San José, la vincapervinca, la dedalera, el aro salvaje y los lirios del
valle. Los bosques más importantes son de robles, hayas, olmos y también se
pueden encontrar pinares plantados como parte de programas de reforestación.
2.5 Temas medioambientales
Bélgica está muy industrializada y experimenta muchos de los problemas
medioambientales comunes a otras naciones industrializadas. Este país es un
importante productor de gases con efecto invernadero y emisiones industriales
que provocan lluvia ácida. La calidad del aire en Bélgica ha mejorado, no
obstante, y las emisiones industriales han bajado continuamente desde la puesta
en práctica de los protocolos sobre el azufre de la Comisión Económica para
Europa de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), a comienzos de los años
setenta.
Otras directivas de la Unión Europea (UE) que se espera mejoren las condiciones
medioambientales de Bélgica se refieren al tratamiento del agua y su calidad,
dos aspectos muy importantes en un centro tan industrial. Antes de que
aparecieran estas directivas, el Mosa, una significativa fuente de agua potable,
se había contaminado por los residuos de la producción de acero. Otros ríos
estaban contaminados con residuos animales y fertilizantes. En 1995, el ministro
regional flamenco para el medio ambiente intentó restringir el difundido uso
agrícola del estiércol. Su iniciativa fue bloqueada inicialmente por una fuerte
oposición del sector agrícola, pero la legislación fue aprobada.
Algunas zonas del suelo costero de Bélgica fueron recuperadas al mar y
desarrolladas entre los siglos XIII a XV. Estas tierras están particularmente
amenazadas por las inundaciones, ya que sólo unos diques de cemento las separan
del mar.
Sólo el 2,8% (2000) del suelo de Bélgica está protegido como parques y otras
reservas naturales. Es un valor muy bajo al compararlo con el de los países
vecinos como Francia (13,5%), Países Bajos (5,7%), y Alemania (26,9%).
Bélgica es miembro de acuerdos internacionales relativos a la contaminación del
aire y del agua, biodiversidad, protección de la capa de ozono y control
climático, especies en peligro de extinción, residuos peligrosos y humedales.
3. Población
 Bruselas de noche La plaza
Mayor de Bruselas está rodeada de edificios del siglo XVII profusamente
decorados. Esta ciudad del norte de Europa es la capital de Bélgica, así como la
sede de la Unión Europea y la Organización del Tratado del Atlántico Norte.Denis
Tremblay Labtex Inc.
La población se compone principalmente de dos grupos
étnicos: los flamencos (de origen germánico) y los valones (de origen celta
aunque con mezcla de elementos alpinos). La distinción también se produce en el
ámbito lingüístico: los flamencos hablan flamenco (u holandés) y los valones
hablan francés. Las provincias con predominio flamenco se sitúan en la mitad
norte de Bélgica, denominada Flandes, y las provincias con predominio de valones
están en la mitad sur, denominada Valonia. Una minoría germanoparlante vive al
este del país. En Bruselas, la capital, se mezclan las dos poblaciones. Un 57%
de la población habla flamenco y un 32% francés; alrededor de un 9% se
consideran bilingües y un 0,7% habla alemán.
Lectura adicional
Costumbres de Bélgica
El filósofo escocés David Hume
escribió: "la costumbre constituye la guía fundamental de la vida humana".
Efectivamente, el conocimiento de las costumbres supone una guía importante para
comprender el alma de un país y de sus gentes. Con el siguiente texto se intenta
ofrecer una panorámica del entorno de las costumbres nacionales: cómo se
desposan sus habitantes, cómo celebran las familias sus fiestas o las ocasiones
festivas, qué comen, cómo se relacionan, cómo se divierten, etc.
3.1 Características de la población
 Abadía de San Pedro, Gante
La ciudad de Gante creció en torno a dos abadías del siglo VII, San Pedro (Sint-Pieter,
cuyo exterior se observa en la imagen) y San Bavón (Sint-Baafs), y a un castillo
del siglo IX. A medio camino entre Bruselas y Brujas, con la que está unida a
través de carretera, ferrocarril y un canal construido en el siglo XII, la
capital de Flandes Oriental ha destacado desde la edad media por su floreciente
actividad textil.©photographs Belgium: Uitgeverij Lannoo nv/Daniël Leroy
La población es de 10.348.276 habitantes (según
estimaciones para 2004). La densidad es de 342 hab/km², una de las más altas de
Europa. Las mayores concentraciones están en las zonas industriales de Bruselas,
Amberes, Lieja y Gante, así como en la región industrial entre Mons y Charleroi.
En décadas recientes, la región de Limburgo ha incrementado su población debido
a su expansión industrial. Cerca del 10% de los belgas viven en Bruselas. La
población urbana se acerca al 97 por ciento.
3.2 Divisiones administrativas y principales
ciudades
 Plaza Mayor de Brujas,
Bélgica Uno de los principales atractivos arquitectónicos de la bella localidad
belga de Brujas es el campanario de la plaza Mayor, una torre de 108 m de altura
construida entre los siglos XIII y XV y coronada por un carillón, que domina el
mercado gótico de la ciudad. En el centro de la plaza se alza el monumento a Jan
Breydel y Pieter de Coninch, héroes y combatientes por la libertad a principios
del siglo XIV. Fue erigido en su honor en 1887. Flanqueando la plaza se pueden
contemplar numerosos edificios de importancia histórica, algunos con remates
escalonados llamados amortissements. Muchos pertenecieron a distintos gremios y
corporaciones, como el de tejedores y el de pescadores. Entre todos ellos
destaca el palacio provincial, del siglo XIX.Denis Tremblay Labtex Inc.
 Gante, Bélgica Gante es la
capital de la provincia de Flandes Oriental y un importante centro de comercio,
de exportación e industrial. Es también la sede de la Universidad de Gante.
Comenzó a prosperar en la edad media como centro manufacturero de tejidos de
lana inglesa.ImageQuest/Stan Cedarleaf
Bélgica se divide en tres regiones: Bruselas,
Flandes y Valonia y diez provincias: Amberes, la zona flamenca de Brabante,
Flandes Occidental, Flandes Oriental y Limburgo, pertenecientes a Flandes, y la
zona valona de Brabante, Hainaut, Lieja, Luxemburgo y Namur que pertenecen a
Valonia; y en casi 600 communes (municipios). Las principales ciudades y su
población (según estimación para 2003) son: Bruselas, la capital (139.501
habitantes sin considerar el área metropolitana); Amberes (452.474 habitantes);
Gante (228.016 habitantes); Charleroi (200.460 habitantes); y Lieja (196.632
habitantes).
3.3 Religión
Alrededor del 90% de la población belga es católica, pero este porcentaje y la
asistencia al culto está en declive. La libertad religiosa está garantizada y
una parte del salario de los eclesiásticos de cualquier religión la aporta el
gobierno. Otras confesiones son el protestantismo y el judaísmo.
3.4 Lengua
En 1963 se aprobó una ley estableciendo tres lenguas oficiales: el flamenco,
reconocido como lengua oficial en el norte; el francés, en el sur, y el alemán,
en la zona oriental. En la ciudad y en los alrededores de Bruselas, el francés y
el flamenco son reconocidos oficialmente, aunque los que hablan francés son el
grupo más numeroso. En 1971 se aprobó un cambio constitucional por el que se
reconocían estas tres comunidades lingüísticas, favoreciendo su autonomía
cultural y revisando también la posición bilingüe y administrativa de Bruselas,
un enclave en el área de habla flamenca. La ejecución de un programa en tres
fases que buscaba incrementar la autonomía fiscal de las tres regiones
etnolingüísticas empezó a finales de la década de 1980 y concluyó en 1995 con la
formación de un sistema federal de gobierno.
3.5 Educación
Aunque la libertad de educación está estipulada por la Constitución de 1831, la
primera ley para la educación pública no se promulgó hasta 1842. En 1914 se
decretó la asistencia escolar obligatoria entre los 6 y los 14 años. A partir de
1959 el sistema educativo cuenta con escuelas estatales y escuelas privadas
católicas. La controversia educativa en la que están inmersos aspectos
lingüísticos y religiosos, surgida en el siglo XIX, ha continuado hasta la
actualidad. La educación es obligatoria y gratuita desde los 6 hasta los 18
años. Desde 1963 la enseñanza se ha llevado a cabo en la lengua de la región;
sin embargo, en Bruselas se hace en la lengua originaria del alumno. En el curso
2000 asistían a la escuela primaria 771.889 alumnos
La universidad más antigua data de la época medieval. La Universidad Católica de
Lovaina, se dividió en 1970 en dos universidades, una de habla francesa y otra
flamenca. Fue fundada bajo los auspicios religiosos en 1425. Las universidades
de Gante y Lieja se fundaron en 1817, durante el periodo de dominio holandés, y
la Universidad Libre de Bruselas se fundó en 1834 a partir de un decreto del
gobierno independiente. Gante tiene una facultad de flamenco y Lieja otra de
francés. En 1965 se abrieron universidades en las ciudades de Mons y Amberes. En
1970 la Universidad Libre de Bruselas se transformó en dos instituciones
independientes, una de enseñanza en flamenco y otra en francés.
En Amberes, Bruselas, Gante, Lieja y Mons se ubican varias academias reales de
bellas artes y conservatorios de música, mientras que Gante y Gembloux-sur-Orneau
cuentan con institutos de agricultura estatales. En 2000–2001 la tasa de
escolarización en las universidades y otras instituciones de enseñanza superior
era del 58 por ciento.
3.6 Cultura
Los festivales desempeñan un importante papel en la vida de Bélgica. Uno de los
más famosos es el carnaval de tres días en Binche, cerca de Mons, celebrado
antes del de Lent. Durante el carnaval, la diversión y el baile son conducidos
por gilles, hombres vestidos con sombreros altos y emplumados y brillantes
trajes. Otro espectáculo famoso es la procesión de la Sagrada Sangre, celebrada
en Brujas en mayo. El 6 de diciembre se conmemora el día de San Nicolás, una
destacada fiesta infantil.
3.6.1 Bibliotecas y museos
 Museo Real de Arte
Moderno, Bruselas Situado en el centro histórico de la ciudad de Bruselas y
próximo al Museo Real de Arte Antiguo (con el que constituye el conjunto de los
Museos Reales de Bellas Artes), el Museo Real de Arte Moderno reúne obras de los
más importantes artistas contemporáneos belgas. Fue inaugurado en 1984 y en su
diseño aúna el clasicismo y el vanguardismo arquitectónico, tal y como se
aprecia en la imagen.Bastin and Evrard
En todas las grandes ciudades existen bibliotecas generales y especializadas. La
que se considera biblioteca nacional y la que cuenta con un fondo más
importantes es la Biblioteca Real Alberto I (1837), en Bruselas, con unos 3
millones de volúmenes. Las universidades de Gante, Lieja y Lovaina también
tienen destacadas bibliotecas.
El Museo Real de Bellas Artes (1890), en Amberes, es famoso por su colección de
pinturas del pintor flamenco Petrus Paulus Rubens. El Museo Real de Bellas Artes
de Bélgica (1830), en Bruselas, tiene una colección artística que abarca muchos
periodos, una sala de conciertos y una sala de proyecciones.
3.6.2 Literatura
Las subvenciones estatales hacen posible la existencia del Teatro Nacional
(1945) en Bruselas. Bélgica ha contribuido a las literaturas flamenca y
francesa. Entre los autores más sobresalientes del país están Philippe de
Comines y Jean Froissart, que escribieron en francés durante la edad media. Las
obras de Charles de Coster y Émile Verhaeren, ambos escritores en francés, y de
Hendrik Conscience, que desarrolló la novela en flamenco, fueron famosas durante
el siglo XIX. El poeta y autor dramático Maurice Maeterlinck, que escribió en
francés, ganó el Premio Nobel de Literatura en 1911. No obstante, probablemente
el autor más conocido de descendencia belga es Georges Simenon. Nacido en Lieja,
su serie de novelas del inspector Maigret se han leído por todo el mundo. Véase
Lengua flamenca; Literatura flamenca.
3.6.3 Arte
Durante los siglos XV y XVI, Europa del norte fue uno de los centros del
renacimiento. Los pintores flamencos Hubert van Eyck y Jan van Eyck, El Bosco y
Pieter Brueghel, el Viejo, están entre los artistas destacados de este periodo.
Los más famosos en el siglo XVII fueron Rubens y Anthony van Dyck, que son
considerados como los dos pintores flamencos de mayor renombre. En el siglo XX
los pintores y artistas gráficos de fama internacional son James Ensor, Paul
Delvaux y René Magritte. El arquitecto belga Victor Horta fue uno de los
creadores del estilo arquitectónico Art Nouveau, que tuvo una influencia
importante sobre los arquitectos europeos del siglo XX. La arquitectura
contemporánea belga está representada por los diseños de Henry van de Velde.
4. Economía
Bélgica es una de las primeras naciones industrializadas. Su producto interior
bruto en 2002 era de 245.395 millones de dólares, resultando un ingreso por
persona de 23.750 dólares. Bélgica importa grandes cantidades de materias primas
que se procesan para su exportación en su mayor parte. La industria pesada belga
se compone de empresas de acero, carbón, productos químicos y petróleo,
controladas por seis trusts. En 2001 la producción eléctrica fue de 74.278
millones de kWh. En 1998 el presupuesto anual estimaba unos ingresos de 109.486
millones de dólares y unos gastos de 114.393 millones de dólares. Un creciente
déficit presupuestario, combinado con altas tasas de desempleo, dificultan el
crecimiento de la economía belga desde comienzos de la década de 1980. A finales
de esta década y primeros años de la siguiente, el crecimiento se recuperó para
volver a caer en 1993.
4.1 Agricultura
Alrededor del 2% de los trabajadores se dedican a actividades agrícolas, que
producen un 80% de las necesidades alimenticias belgas. Un 65% de las granjas se
cultivan de forma intensiva en explotaciones de unas 10 hectáreas. El 26% del
suelo se usa para actividades de cultivo. En 2003 los principales cultivos
fueron: remolacha o betabel (6 millones de t), patatas o papas (2,24 millones de
t), trigo (1,67 millones t), cebada (250.584 t), fruta (542.361 t), tomates, y
lino. El ganado y los derivados lácteos son las principales industrias
agropecuarias; Bélgica produce un 95% de su consumo de carne y es autosuficiente
en mantequilla, huevos y leche. En 2003 la cabaña ganadera se componía de 6,9
millones de cerdos, 2,8 millones de vacas, 146.329 ovejas y 32.880 caballos.
4.2 Silvicultura y pesca
Los bosques cubren un 22% de la superficie del país y las zonas de bosque se
utilizan principalmente para actividades recreativas. En los últimos años, se ha
desarrollado una repoblación con coníferas y las actividades silvícolas se han
incrementado; sin embargo, la madera se importa aún para la industria del papel.
El principal y mayor puerto pesquero es Ostende. La flota pesquera captura en
los bancos del norte del océano Atlántico, desde el mar del Norte hasta
Islandia. Las capturas anuales en 1999 ascendían a 30.722 toneladas,
principalmente de arenque, lenguado, bacalao, camarón, sardineta y platija.
4.3 Minería
Históricamente, el carbón es el principal recurso minero, pero su extracción ha
sido agotada y la producción cayó considerablemente a finales de la década de
1980. La industria extrajo 5,6 millones de t de carbón en 1986, pero la
producción se redujo a 634.000 t en 1991 y a sólo 218.000 en 2001. Muchas minas
han tenido que cerrar en las regiones carboneras del sur, en torno a Mons,
Charleroi, Lieja y Namur; la cuenca de Campine, al norte, produce casi todo el
carbón que queda por extraer. Debido a esto, el carbón se debe importar para las
acerías y otras industrias. También es destacada la importación de crudo de
petróleo.
4.4 Industria
 Labores de encaje en
Brujas Esta artesana de Brujas (Bélgica) muestra la técnica tradicional de labor
de encaje de bolillos. El encaje belga tiene fama mundial, aunque gran parte de
la producción actual es mecánica. La industria textil y otras industrias de más
entidad en Bélgica hacen de este país una de las naciones más industrializadas
del mundo.Woodfin Camp and Associates, Inc./Mike Yamashita
Bélgica es uno de los países europeos más industrializados, principalmente
debido a su localización geográfica y a la infraestructura de transporte. La
producción industrial se incrementó rápidamente después de la II Guerra Mundial,
pero decreció en la década de 1950. Sin embargo, el establecimiento de la
Comunidad Económica Europea (hoy Unión Europea) en 1957 y la introducción por el
gobierno de un programa de incentivos a la inversión supuso un resurgir
industrial. Bélgica está entre los mayores productores de hierro y acero, y más
de la mitad de la producción se exporta. Alrededor de 10,5 millones de toneladas
de acero en bruto se produjeron anualmente a comienzos de la década de 1990.
La industria textil, que data de la edad media, produce algodón, lana, lino y
tejidos sintéticos. A excepción del lino, el resto de las materias también se
importan. Los centros de la industria textil son Brujas, Bruselas, Limburgo,
Gante, Lieja, Courtrai y Malinas. A principios de la década de 1990 se
produjeron anualmente 46.000 toneladas de tejidos de algodón, 32.000 toneladas
de tejidos de lana y 38.000 toneladas de rayón y telas de acetato. La
elaboración de alfombras es una importante industria en Saint-Nicolas; Bruselas
y Brujas se destacan por la manufactura de cintas, linón fino y damasco.
Brujas, Bélgica Brujas (Bélgica) destaca por su arquitectura de los siglos XII
al XIV y su red de pintorescos canales. Es un próspero puerto marítimo de la
edad media, los modernos trasatlánticos no pueden entrar a la ciudad desde el
mar del Norte. No obstante, sigue siendo un importante centro industrial.Belgium
Tourist Office
 La industria química belga
es líder en la producción mundial de cobalto y sales de radio, y también se
encuentra entre los mayores productores de alquitrán de hulla, fertilizantes y
plásticos. También elabora productos farmacéuticos, equipos fotográficos,
objetos de vidrio, muebles, papel y cartón, y cemento.
La industria de metales no ferrosos, suministrada en especial por las materias
primas de República Democrática del Congo, proporciona a las industrias
metalúrgicas, químicas y otras una amplia variedad de metales, como cobre, cinc,
plomo, platino, germanio y uranio.
El tamaño de la industria metalúrgica se ocupa de la producción de maquinaria
pesada, estructuras de acero y equipos industriales. Otras industrias
importantes son la naval (que se concentra en Amberes) y la construcción de
equipos ferroviarios. La industria del tallado de diamantes, instalada en
Amberes, es una de las más importantes de este tipo a escala mundial.
4.5 Moneda y banca
La unidad monetaria es el euro (el 2 de enero de 2002, un euro se cambió a
0.9038 dólares estadounidenses). Desde el 1 de enero de 1999, el euro se vinculó
al valor del franco belga, con un cambio fijo de 40,3399 francos belgas por
euro. A la cabeza del sistema bancario está el Banco Nacional de Bélgica,
establecido en 1850, que emite los billetes nacionales.
4.6 Comercio
El comercio exterior de Bélgica y Luxemburgo se realiza conjuntamente. Los dos
países formaron la Unión Económica Belga-Luxemburguesa (BLEU) en 1921; hasta
1990 operaba una tasa de cambio dual por lo que el franco belga es moneda de
curso legal en Luxemburgo. En 1948 se estableció una unión acordada para algunas
materias entre estos dos estados y los Países Bajos. Se amplió en 1958 en un
acuerdo para la completa integración económica. En 1960 la Unión Económica del
Benelux se hizo operativa, estableciéndose el libre movimiento de trabajadores,
capitales y servicios entre los tres Estados. En 2001 las principales
importaciones belga-luxemburguesas (incluyendo las de Luxemburgo) se componían
de combustibles, menas y minerales, productos químicos, maquinaria y equipo
eléctrico, vehículos de motor, metales no preciosos, equipos de transporte,
accesorios de ropa y comestibles; tuvieron un valor anual de 178.698 millones de
dólares. Las exportaciones, principalmente manufacturas de hierro y acero,
textiles, productos químicos, equipos de maquinaria y transporte, alimentos y
ganado y diamantes tallados, tuvieron un valor total de 190.309 millones de
dólares. Alemania, Francia, Países Bajos, Gran Bretaña y Estados Unidos son los
principales socios comerciales. Bélgica ingresó en la Comunidad Europea del
Carbón y del Acero (CECA) en 1951. Seis años después, fue miembro fundador de la
Comunidad Económica Europea (hoy Unión Europea) y de la Comunidad Europea de la
Energía Atómica (EURATOM).
4.7 Transporte
El acceso principal para los barcos se realiza por los estuarios del Escalda y
el Mosa, que se encuentran en Holanda. Amberes (a orillas del río Escalda,
apartado del mar unos 84 km) es uno de los puertos con más tráfico del mundo.
Los ríos de Bélgica están conectados por un importante sistema de canales. La
longitud de canales y ríos navegables totaliza del orden de 1.600 km. Además,
hay 149.028 km de carreteras, y 3.471 km de ferrocarril. Existen 515 vehículos
por cada 1.000 habitantes. Los ferrocarriles son propiedad del Estado; ningún
otro país del mundo tiene un trazado de ferrocarril más denso por unidad de
superficie. Sabena, la compañía aérea nacional, enlaza con las mayores ciudades
del mundo.
4.8 Comunicaciones
Los servicios de emisiones radiofónicas en francés y flamenco son proporcionados
por el gobierno, cuyos costes se sufragan a través de una tasa de licencia anual
sobre cada aparato receptor, aunque también se permite la emisión comercial y se
captan muchas emisoras extranjeras. En 1997 había 8 millones de receptores de
radio, 6 millones de aparatos de televisión y estaban en servicio 494 teléfonos
por cada 1.000 habitantes. Se publican 30 periódicos diarios.
4.9 Trabajo
La población activa es de 4,3 millones de trabajadores. En torno al 68% se
dedican a la manufactura, los servicios y el comercio. Cerca de dos tercios de
todos los trabajadores están afiliados a los principales sindicatos: la
Federación General del Trabajo, la Federación Cristiana de Sindicatos y la
Federación Nacional Liberal de Sindicatos.
5. Gobierno
 El rey Alberto II de
Bélgica Alberto II fue proclamado sexto rey de Bélgica el 9 de agosto de 1993,
sucediendo a su hermano mayor, el rey Balduino, muerto sin descendientes el 31
de julio de forma repentina. Antes de su ascenso al trono, Alberto había
mostrado escaso interés en ser rey y muchos esperaron que abdicara en favor de
su hijo mayor, el príncipe Felipe, que había sido preparado para suceder a su
tío. La decisión de Alberto de no renunciar al trono quizá pudo reflejar la
preocupación del gobierno belga sobre la necesidad de una persona con más
experiencia para ocupar el cargo de jefe de Estado, en un momento en que Bélgica
se enfrentaba con una vacilante economía y una grave división política entre la
Valonia francófona y el Flandes flamenco. Su ascensión al trono coincidió con la
aprobación de una legislación que configuraba a Bélgica como un Estado federal y
que además disminuía los poderes del monarca. Incluso así, Alberto ha intentado
utilizar, como lo hizo su hermano, su papel de símbolo de la unidad belga para
recomendar precaución sobre cualquier nuevo paso hacia la división nacional.THE
BETTMANN ARCHIVE/REUTERS
Bélgica es una monarquía constitucional, representativa y hereditaria. La
sucesión al trono recae en el primogénito. El actual soberano es el rey Alberto
II. La Constitución belga se promulgó en 1831 y ha sido revisada en 1893, 1921,
1970, 1971, 1980, 1989 y 1993. Como respuesta a las tensiones entre las zonas de
habla flamenca y francesa de Bélgica, las reformas a partir de 1970 han tendido
a la formación de un Estado federal. La mayoría de los poderes gubernamentales
esenciales están repartidos ahora en las tres regiones: Flandes, Valonia y
Bruselas. Este proceso se completó en mayo de 1993.
5.1 Poder ejecutivo
El poder ejecutivo se confiere a la monarquía, que designa al primer ministro,
los ministros y los jueces. El monarca es el comandante en jefe de las Fuerzas
Armadas y, con la aprobación del Parlamento, tiene poder para declarar la guerra
y firmar tratados. Entre los derechos constitucionales de la monarquía se
encuentran el de convocar y disolver el Parlamento, conferir títulos nobiliarios
y conceder indultos. Todos los actos reales, sin embargo, deben ser visados por
un ministro, que asume la responsabilidad de estos actos ante el Parlamento. En
la medida en que los ministros son responsables ante el Parlamento, la monarquía
debe elegir un gabinete que represente a la mayoría parlamentaria. Los gabinetes
son generalmente coaliciones de varios partidos.
5.2 Poder legislativo
El Parlamento belga, denominado Cámaras Federales, comprende el Senado y la
Cámara de Representantes. El Senado consta de 71 miembros, elegidos tanto
directa como indirectamente, por un periodo de cuatro años. El número de
elección directa equivale a la mitad del número de escaños en la Cámara de
Diputados; el resto son elegidos por el Senado y los consejos provinciales. La
Cámara de Representantes, con 150 miembros, se elige por sufragio universal
directo. Toda persona mayor de 18 años de edad está obligada a votar en las
elecciones parlamentarias y puede ser multada por no hacerlo.
5.3 Poder judicial
La Constitución belga estipula una justicia independiente con poderes al mismo
rango de aquéllos que disponen los poderes ejecutivo y legislativo. El más alto
tribunal es la Corte de Apelación, constituida por un total de cinco, que se
sitúan en Amberes, Bruselas, Gante, Lieja y Mons; las cinco cuentan cada una con
la Corte de Trabajo y la Corte Suprema de Justicia. Los casos son remitidos a
las cortes de apelación por los tribunales auxiliares, que revisan las materias
civiles y criminales. En los tribunales auxiliares 12 jurados deciden todos los
casos por votación mayoritaria. En 1989 se estableció un Tribunal Superior para
resolver conflictos constitucionales surgidos por la transferencia del poder del
gobierno central a las autoridades regionales.
5.4 Gobierno local
Cada una de las tres regiones de Bélgica elige su propio Parlamento, que es
responsable de la educación, la sanidad y otras áreas de decisión en la región.
Dentro de una región, cada provincia tiene un consejo de 50 a 90 miembros
elegidos por voto directo. Las provincias se subdividen en distritos
administrativos, configurados por ciudades, llamadas communes. Cada commune está
administrada por un burgomaestre (alcalde o intendente) designado por el
monarca. El ayuntamiento, de elección directa durante seis años, la notifica al
monarca para su conformación. El Consejo elige un cuerpo ejecutivo denominado la
Mesa del Consejo. El gobierno local en todos los grados posee un gran grado de
autonomía, una tradición que ya se originó en tiempos feudales.
5.5 Partidos políticos
Las tres fuerzas políticas más importantes, cada una de ellas con una sección
flamenca y otra valona, son los democristianos (Partido Popular Cristiano
flamenco y Partido Social Cristiano valón), los socialistas y los liberales, que
aúnan al Partido Libertad y de Progreso (flamenco, 1961) y al Partido Liberal
Reformista (valón, 1979). Hay muchos partidos menores.
5.6 Salud y bienestar social
Los servicios sanitarios y hospitalarios son responsabilidad de las comisiones
de asistencia pública localizadas en cada ciudad. Estas comisiones pagan la
atención de pacientes en los hospitales privados, administran los hospitales
públicos y organizan los servicios de enfermería y clínicos.
La Seguridad Social, basada en una ley aprobada en 1944, se aplica a todos los
trabajadores sujetos a contratos de empleo. La Oficina Nacional Central de la
Seguridad Social recoge de los empresarios y empleados todas las contribuciones
para subsidios familiares, seguros sanitarios, jubilación, vacaciones y seguro
de desempleo, y distribuye los fondos a las respectivas secciones
administrativas. Este extenso sistema de bienestar ha dado como resultado
grandes mejoras en la salud pública y ha traído estabilidad económica a la
población, pero también ha incrementado el déficit público.
5.7 Defensa
Bélgica es miembro fundador de la Organización del Tratado del Atlántico Norte
(OTAN), que tiene su cuartel general en Bruselas. El reclutamiento para las
Fuerzas Armadas se hace por alistamiento voluntario. El entrenamiento militar y
el equipamiento están coordinados con los de Holanda, según un acuerdo de 1948.
Para reducir los gastos públicos, los efectivos del ejército disminuyeron
drásticamente de 80.000, a 40.800 en 2002.
6. Historia
El nombre de Bélgica procede de los belgas, una antigua tribu celta. La región
romana de la Gallia Belgica (Galia belga) abarcaba la actual Bélgica, el norte
de Francia, Holanda y parte de Suiza. Tras la caída de Roma, Europa occidental
fue dominada por el reino de los francos. Creado en la Galia belga, se expandió
hacia Alemania y con el tiempo se extendió desde los Pirineos al oeste, hasta la
propia Roma en el sur, después de atravesar los Alpes. Los francos, regidos por
Carlomagno, unieron todo el occidente de Europa mediante conquistas durante su
reinado (768-814). Cuando el reino franco se dividió en el 843, Bélgica se
incorporó a la Lotaringia, que formaba parte de la Francia Orientalis (el reino
franco del este o Alemania). En el extremo occidental de este reino se erigió el
condado de Flandes, que fue feudo de los reyes de Francia. En 1384, Flandes se
unió con Borgoña cuyos duques, a mediados del siglo XV, gobernaron gran parte de
Bélgica y Holanda. Mientras, debido a la obediencia a la Corona francesa, el
propósito de Borgoña fue fundar un Estado poderoso entre Francia y Alemania.
Este esfuerzo se vio interrumpido por la muerte en 1477 del último gobernante de
Borgoña, Carlos el Temerario.
6.1 Hegemonía de los Habsburgo
Por el matrimonio en 1477 de María de Borgoña, hija de Carlos el Temerario, con
el príncipe alemán Maximiliano (después Maximiliano I, emperador alemán), todos
los ricos dominios de Borgoña, excepto el ducado mismo, pasaron al control de la
familia Habsburgo. El hijo mayor de Maximiliano, Carlos, heredó los Países Bajos
(donde se ubicaba la actual Bélgica) en 1506. Carlos I ascendió al trono de
España en 1516 y después fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano
Germánico con el nombre de Carlos V. En 1549 decretó que los Países Bajos se
unieran formalmente a sus dominios españoles.
Cuando Felipe II de España, el sucesor de Carlos, intentó suprimir el
protestantismo y establecer un mayor control comercial, provocó una rebelión en
los Países Bajos que empezó en 1566. Este levantamiento fue en parte de carácter
religioso y económico, y en parte un intento por preservar las tradiciones de
gobierno autónomo. Los ejércitos españoles fueron derrotados en un principio,
pero la contienda continuó entre los católicos del sur y los protestantes del
norte. En 1581 las siete provincias del norte (Güeldres, Frisia, Holanda,
Groninga, Overijssel, Utrecht y Zelanda) declararon su independencia con el
nombre de Provincias Unidas de los Países Bajos, mientras las provincias del sur
(Bélgica) permanecieron leales a España.
 Guerra de Sucesión
española. El mapa muestra los territorios europeos inmersos en la guerra de
Sucesión española (1702-1714), incluidas las posesiones perdidas por el rey
Felipe V tras la firma del Tratado de Utrecht que ponía fin a la misma. ©
Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
Felipe II intentó la reconquista del norte sin
éxito. En 1609, incapaces ambos contendientes de una victoria decisiva, Felipe
III firmó una tregua de 12 años con los rebeldes. Al punto de concluir, se
declaró la guerra de los Treinta Años (1618-1648) y los Países Bajos españoles
fueron de nuevo campo de batalla. En 1635 las fuerzas de Holanda y Francia se
unieron para dividir los Países Bajos españoles, pero todavía no pudieron
desalojar los tercios del rey español Felipe IV. Una sucesiva serie de victorias
franco-holandesas forzaron finalmente al monarca español a aceptar una paz
separada con Holanda en 1648. El sur (los actuales Bélgica y Luxemburgo) se
mantuvo bajo el dominio español. Por el Tratado de Münster, Holanda ganó algunos
territorios en la frontera sur, concretamente Maastricht (Mastrique), y España
acordó cerrar la navegación del río Escalda, que discurre por territorio de
Holanda, lo que dejó a Amberes sin acceso al mar. La gran ciudad portuaria, un
centro del comercio, entró con ello en un periodo de declive.
Francia, con una coalición de potencias europeas, continuó la guerra contra
España. A lo largo de su reinado, el rey de Francia, Luis XIV, no quiso
abandonar sus demandas sobre los Países Bajos holandeses. Por el Tratado de los
Pirineos en 1659, Francia incorporó varias áreas fronterizas y posteriormente
ocupó varias ciudades. Los Países Bajos españoles se convirtieron en pieza
importante del siguiente gran conflicto europeo, la guerra de Sucesión Española.
La Paz de Utrecht (1713-1715) dio a Francia parte de Flandes, incluyendo
Dunkerque y Lille. La mayor parte del territorio, sin embargo, se convirtió en
los Países Bajos austriacos, con la estipulación de que sus fortalezas en la
frontera francesa serían guarnecidas por holandeses.
Durante la guerra de Sucesión Austriaca en 1744, el país fue ocupado por los
franceses, pero volvió a Austria por el Tratado de Aquisgrán en 1748.
Exceptuando esta invasión, el periodo de dominio austriaco en Bélgica fue en
principio pacífico. Esta tranquilidad se interrumpió en 1781, cuando el
emperador austriaco José II decidió arrasar las fortalezas fronterizas y reabrir
el estuario del Escalda. Los holandeses montaron un bloqueo efectivo y cerraron
el río al comercio. Entonces, en 1787, como parte del esfuerzo para centralizar
la administración de los dominios más lejanos de los Habsburgo, José abolió la
autonomía provincial en los Países Bajos austriacos. La pérdida del control
local llevó a un levantamiento general que coincidió con el estallido de la
Revolución Francesa. La mayoría de las fortalezas austriacas se vieron forzadas
a capitular y el 11 de enero de 1790 se proclamó la República de Bélgica. Las
disputas entre las facciones sociales y religiosas sacudieron al nuevo Estado
hasta sus raíces. En el mismo año de la muerte de José (1790), su sucesor
Leopoldo II restableció el control. Gobernador conciliador e ilustrado, revocó
los decretos de su predecesor, pero el nuevo régimen obtuvo poco apoyo popular.
Después de que Leopoldo fuera sucedido por Francisco II en 1792, Austria entró
en guerra con el gobierno revolucionario de Francia. Bélgica fue ocupada dos
veces por el ejército francés y el país fue cedido formalmente a Francia por el
Tratado de Campo Formio en 1797.
6.2 Dominio francés y holandés
El régimen instalado por los franceses fue por lo general impopular, pero
Bélgica se benefició del dominio francés. Expandió su superficie después que
Francia conquistara la próspera ciudad de Lieja y la anexionara al territorio de
Bélgica; lo que supuso un beneficio económico al abrir los franceses el río
Escalda a la navegación, logrando un resurgimiento de Amberes como centro
comercial y abriendo nuevos mercados para la industria local.
En 1814 el país fue ocupado por los ejércitos de las naciones alineadas contra
Napoleón Bonaparte. Al año siguiente se libró en suelo belga la batalla de
Waterloo, la última gran batalla de las Guerras Napoleónicas.
Los acuerdos de paz que se adoptaron en el Congreso de Viena en 1815 unieron de
nuevo Bélgica y Holanda, en el Reino de los Países Bajos, siendo nombrado rey el
holandés Guillermo I. Los católicos belgas, sin embargo, no querían un soberano
protestante, y demandaban una mayor autonomía política y cultural. El estallido
revolucionario en julio de 1830 en Francia incitó un levantamiento belga en
agosto. Expulsadas las tropas holandesas de Bruselas, el 4 de octubre una
coalición de católicos y liberales proclamó la independencia de Bélgica. En la
Conferencia de Londres (1831), las grandes potencias Austria, Francia, Gran
Bretaña, Prusia y Rusia aceptaron la independencia de Bélgica, a pesar del
rechazo de Holanda.
6.3 Independencia y neutralidad
Los belgas redactaron una Constitución que estipulaba un poder legislativo
bicameral elegido por propietarios varones y con un rey cuyos actos ejecutivos
tenían que ser refrendados por un ministro responsable. Eligieron monarca a
Leopoldo I, de Sajonia-Coburgo-Gotha. Fue modelo de monarca constitucional, cuya
destreza política hizo posible que ejerciera un considerable poder dentro de sus
fronteras y se convirtiera en una figura influyente entre los gobernantes
europeos. Los holandeses reconocieron la independencia de Bélgica en 1839 y se
firmó un tratado de paz entre ambos. En el acuerdo, la mitad de Luxemburgo pasó
a ser provincia belga, mientras a los holandeses se les confirió el control
nominal del resto del Gran Ducado, como también Limburgo, al este del río Mosa.
En su disposición más importante, las potencias europeas confirmaron a Bélgica
como "Estado independiente y perpetuamente neutral".
A pesar de la extraña alianza interna entre católicos y liberales
anticlericales, sobrevivió el constitucionalismo belga. El declive económico
tras la separación de los mercados de Holanda fue contrarrestado por el primer
programa de una nación europea en la construcción del ferrocarril, que conectó
todas las grandes ciudades belgas en 1840. Bélgica llegó a ser política y
económicamente viable en 1865, cuando murió Leopoldo I y fue sucedido por su
hijo.
Bajo el reinado de Leopoldo II, Bélgica se enfrentó a numerosos problemas
interiores. Los liberales y católicos lucharon por el control de la educación, y
finalmente acordaron que los gobernantes locales decidieran si se subvencionaban
o no las escuelas parroquiales. La industrialización durante la década de 1880 y
el aumento de la población, que provocó la más alta de Europa, habían producido
unas condiciones inhumanas de vida en las ciudades. Como la mano de obra del
sector primario disminuyó y el número de personas ligadas a la industria se
triplicó, los distintos gobiernos establecieron una legislación para mejorar las
condiciones de las viviendas y del trabajo. Los trabajadores, que todavía no
tenían reconocido el derecho al voto, empezaron a organizarse con el fin de
obtener los mismos derechos. La huelga general de 1893 forzó al Parlamento a
instituir el sufragio universal entre los hombres adultos, modificado para
quedar limitado a graduados universitarios, mayores de 50 años y propietarios.
Otro problema interior fue la carencia de un idioma común. Los habitantes del
país se dividían entre flamencos de habla holandesa (en Amberes, Flandes
Oriental y Occidental y Limburgo), y valones de habla francesa, en el resto de
las provincias. La provincia de Brabante, donde se ubicaba Bruselas, albergaba
ciudadanos que hablaban ambas lenguas. Los flamencos excedían en número a los
valones, pero el francés era el idioma de las clases dirigentes, que controlaban
la mayoría de las instituciones políticas y la riqueza del país. La expansión
del sufragio empezó a compensar este desequilibrio, forzando al ejecutivo a
acordar un trato igualitario para ambas lenguas en los asuntos oficiales.
A comienzos de su reinado, Leopoldo II financió personalmente una expedición al
río Congo, y en la Conferencia de Berlín de 1885 se le reconoció como soberano
del Estado Libre del Congo, concebido como propiedad personal del monarca, cuya
administración quedó en manos de una empresa. Después de 1900, sin embargo, los
informes de malos tratos a los nativos africanos violentaron a la opinión
pública belga y se tuvo que legislar en 1908 la transferencia del control total
de esta empresa al Estado.
Como el estallido de la guerra parecía inminente en Europa, el carácter neutral
de Bélgica causó una controversia interior sobre el presupuesto militar. Los
defensores de su incremento se oponían a los que creían que la neutralidad de la
nación hacía innecesario más armamento. Desde 1909, cuando Alberto subió al
trono, hasta que finalizó su reinado en 1934, hubo intentos para fortalecer el
ejército nacional. Su gobierno, liderado por católicos, utilizó una victoria
electoral en 1912 para incrementar las cuotas de poder sobre la oposición de
liberales y socialistas.
6.4 I Guerra Mundial
El 4 de agosto de 1914, una semana después de comenzada la contienda, las tropas
alemanas cruzaron la frontera de Bélgica, ignorando su estatuto de neutralidad.
El Gobierno se resistió a la invasión y solicitó ayuda a Francia, Gran Bretaña y
Rusia. El ejército belga realizó una heroica defensa contra las fuerzas
alemanas; durante cuatro años sus tropas resistieron en una franja de territorio
entre el río Yser y la frontera francesa. Los alemanes, mientras tanto, llevaron
a cabo una dura ocupación de Bélgica, confiscando propiedades y deportando
civiles. Aunque intentaron capitalizar la cuestión de la lengua al establecer
administraciones separadas para flamencos y valones, sólo una pequeña parte de
flamencos colaboró con los alemanes. Un millón de belgas huyeron del país.
Durante la guerra murieron más de 80.000 soldados y civiles belgas.
La gran ofensiva aliada, que empezó el 28 de septiembre de 1918, liberó por
completo la costa de Bélgica y llevó a los alemanes a acordar un armisticio y a
retirarse según las propuestas de los aliados. Por el Tratado de Versalles,
Alemania cedió Eupen, Malmédy y Moresnet a Bélgica, incorporando al reino 989,3
km2 y 64.500 habitantes.
Bélgica se enfrentó a la tarea de reconstruir las zonas devastadas. Aunque el
daño fue enorme, el país logró una recuperación notable. La introducción del
voto para los hombres no cualificados después de la guerra incrementó el número
de votantes socialistas, que ahora suplantaron a los liberales en el papel de
rivales políticos de los católicos. Mientras tanto, abandonó la neutralidad y en
1920 firmó una alianza militar con Francia. En 1925 firmó los acuerdos de
Locarno, en los que Gran Bretaña, Francia, Alemania e Italia confirmaron la
inviolabilidad territorial de Bélgica.
6.5 II Guerra Mundial
En 1936, después de que Francia consintiera la remilitarización alemana en la
zona del Rin, Bélgica de nuevo volvió a la neutralidad en la creencia de que
Gran Bretaña y Francia intervendrían en su defensa contra la agresión
extranjera. A pesar de ello, fue atacada por segunda vez por Alemania el 10 de
mayo de 1940. Sin previo aviso, los aeródromos de Bélgica, las estaciones de
ferrocarril y los centros de comunicaciones fueron bombardeados por la aviación
alemana y unidades armadas alemanas cruzaron la frontera. El ejército y las
tropas francesas y británicas que vinieron en ayuda de Bélgica fueron arrollados
por la superioridad de las fuerzas invasoras. El 26 de mayo los aliados fueron
empujados hasta un estrecho cerco alrededor de Dunkerque (Francia), cerca de la
frontera con Bélgica. El rey Leopoldo III se rindió incondicionalmente junto al
resto de sus fuerzas el 28 de mayo y fue hecho prisionero. El gabinete belga,
que había huido a París, rehusó reconocer la derrota y declaró la rendición del
rey "ilegal e inconstitucional". El 30 de mayo los ministros acordaron despojar
a Leopoldo III de todos los poderes y derechos a gobernar, una decisión apoyada
por el Parlamento belga. Tras la caída de Francia, el gobierno belga en el
exilio se trasladó a Londres. El 8 de septiembre de 1944 regresó a Bélgica, tras
el abandono de los alemanes. Transcurrido un mes, el Parlamento eligió al
hermano de Leopoldo, el príncipe Carlos, como regente.
6.6 La Bélgica de la posguerra
Aunque estaba en mejor situación económica terminada la II Guerra Mundial que
después de la Primera, políticamente estaba desorganizada a causa del
enfrentamiento entre el Partido Social Cristiano (católicos) y la coalición de
liberales, socialistas y comunistas. Intensificando la disputa política estaba
la cuestión relativa al rey Leopoldo, que se había quedado en Austria esperando
la determinación sobre su futuro. A pesar de la presión de los católicos (ahora
fortalecidos por la concesión de privilegios políticos a las mujeres), que
permitió el regreso del rey, el Parlamento belga en el verano de 1945 prolongó
indefinidamente la regencia del príncipe Carlos, quedando Leopoldo fuera del
poder a causa de su supuesta derrota en 1940. Mientras continuaba la lucha por
el control político, Bélgica volvió a recuperar su anterior posición en el
concierto de las grandes naciones mercantiles del mundo.
Como socio fundador el 26 de junio de 1945 de las Naciones Unidas (ONU), Bélgica
dio un apoyo sólido a otros Estados occidentales durante la Guerra fría frente a
la influencia de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) en Europa
del Este colaborando en la recuperación económica de Europa occidental. En abril
de 1949 Bélgica ingresó en la Organización del Tratado del Atlántico Norte
(OTAN).
6.7 La polémica monárquica
El 12 de marzo de 1950, después de más de un año de sucesivas crisis de
gobierno, se suscitó la polémica sobre el rey. El electorado belga acudió a las
urnas en un plebiscito consultivo sobre el retorno del rey Leopoldo. La
respuesta de un 57,6% de los votantes fue afirmativa. El 20 de julio, el
Parlamento belga ratificó el sentir popular. Durante las siguientes semanas las
huelgas, manifestaciones y alborotos organizados por sectores contrarios a
Leopoldo se sucedieron en muchas áreas urbanas, aumentando la posibilidad de una
guerra civil. El 1 de agosto, después de consultar con el gobierno y los líderes
políticos, Leopoldo acordó ceder sus privilegios reales a su hijo, el príncipe
heredero Balduino, y abdicar al año siguiente, cuando su hijo alcanzara la
mayoría de edad. Así, Leopoldo abdicó el 16 de julio de 1951 y Balduino fue
proclamado rey al día siguiente.
6.8 Cooperación europea
 Comisión Europea La
Comisión Europea, el órgano administrativo más importante de la Unión Europea,
tiene su sede en la ciudad belga de Bruselas. Concretamente, en el gran edificio
blanco que se observa en esta imagen.Denis Tremblay Labtex Inc.
La década de 1950 estuvo marcada por el esfuerzo
concentrado de los líderes europeos para efectuar una unión política y económica
de los Estados de Europa occidental. Con un papel activo en este movimiento,
Bélgica, junto con Francia, la República Federal de Alemania, Luxemburgo, Italia
y los Países Bajos, se convirtió en miembro constituyente de la Comunidad
Europea del Carbón y del Acero (CECA) en 1952. Cuando Francia rechazó ratificar
el tratado estableciendo la Comunidad Europea de Defensa en 1954, el ministro de
Asuntos Exteriores belga Paul Henri Spaak inició el segundo "lanzamiento de
Europa". Su esfuerzo fue contribuir a la fundación, en 1957, de la Comunidad
Económica Europea (CEE). Bruselas se convirtió en la sede de la comisión de
gobierno y de la mayoría de su burocracia, reflejando el papel clave que Spaak
había desempeñado en la formación del nuevo orden europeo. Aquel mismo año el
país se convirtió en miembro de la Comunidad Europea de Energía Atómica
(EURATOM). Bélgica se ha beneficiado mucho por su condición de miembro y es
pieza clave en estas organizaciones supranacionales.
6.9 Fin del imperio y crisis nacional
En 1960, las revueltas en el Congo Belga forzaron a
Bélgica a retirarse. El 30 de junio de 1960, el rey Balduino proclamó la
independencia de la colonia (llamada en la actualidad República Democrática del
Congo). En 1962, los administradores belgas de la ONU a cargo del territorio de
Ruanda-Urundi llevaron a cabo la independencia de Ruanda y Burundi.
Dentro de Bélgica, la permanente rivalidad entre flamencos y valones acabó con
frecuencia en alborotos durante la década de 1960. Una disposición gubernamental
efectuada en septiembre de 1963 cambió los límites de la lengua oficial, pero el
problema no se resolvió fácilmente. En enero de 1968 las disputas entre valones
y flamencos llevaron al hundimiento del gobierno. El líder socialcristiano
Gaston Eyskens formó una coalición con los socialistas en junio. La coalición
conservó su mayoría en 1971, pero el gabinete dimitió en noviembre de 1972.
Siguió una coalición de tres partidos bajo liderazgo socialista pero, debilitado
por las tensiones lingüísticas y culturales, se rompió en enero 1974. Después de
las elecciones de marzo, el líder socialcristiano, Léo Tindemans formó una
coalición con los liberales y la agrupación valona. Mantuvo el cargo hasta
febrero de 1977 a pesar de la recesión económica. Las elecciones se celebraron
en abril, pero los resultados hicieron imposible la formación de un nuevo
gobierno hasta lograr un acuerdo que otorgaba una mayor autonomía regional. Ese
acuerdo fue rechazado por el Parlamento y las elecciones de diciembre de 1978
resultaron poco concluyentes.
En la década de 1980, los socialcristianos formaron los gabinetes ministeriales,
generalmente bajo el liderato de Wilfried Martens, que formó su octavo gobierno
en 1988; en enero de 1989 el Parlamento aprobó un programa para transferir el
poder desde el gobierno central a las tres regiones etnolingüísticas (véase
Lengua, más arriba). La puesta en práctica de esta ley se aplicó lentamente y en
noviembre de 1991 las elecciones dieron como resultado una mayoría reducida para
los socialcristianos. Martens dimitió como máximo dirigente del partido y su
sucesor, Jean-Luc Dehaene, formó un nuevo gobierno de centro-izquierda en marzo
de 1992. Bélgica decidió apoyar el crecimiento económico y la cooperación
política en Europa al ratificar el Tratado de Maastricht sobre la Unión Europea
al finalizar 1992. En mayo de 1993, Bélgica se convirtió oficialmente en un país
federal con tres regiones o estados. El rey Balduino murió el 31 de julio de
1993 y le sucedió su hermano Alberto II al no tener descendientes de su
matrimonio con la española Fabiola de Mora y Aragón.
En 1994, la muerte del presidente de Ruanda en un accidente aéreo desencadenó
una sangrienta guerra civil entre las tribus tutsi y hutu en la que posiblemente
murieron un millón de personas. Las tropas belgas desempeñaron un papel
destacado en los intentos iniciales de la ONU por finalizar el enfrentamiento
étnico.
El partido del primer ministro, Dehaene, y los otros
tres que integraban la coalición gubernamental (en la que estaba incluida el
Partido Socialista) fueron derrotados en las elecciones del 13 de junio de 1999,
por lo que aquél presentó su dimisión y fue sustituido un mes después al frente
del gabinete por Guy Verhofstadt, líder del partido Liberales y Demócratas
Flamencos (VLD). Se ponía así punto y final a más de 40 años de participación de
los socialcristianos en el poder. El nuevo gobierno, integrado por grupos
liberales (VLD y Partido Reformador Liberal), socialistas (Partido Socialista y
Partido Socialista Flamenco) y verdes (Ecolo y Agalev), promovió durante los
siguientes cuatro años una legislación netamente progresista en lo social (con
hitos como la despenalización parcial de la eutanasia o la legalización del
matrimonio entre homosexuales) y preocupada por el respeto al medio ambiente
(especialmente en cuestiones relativas a la energía nuclear). Asimismo, logró un
importante crecimiento económico, y la disminución progresiva de la deuda
pública y del índice de desempleo. En los comicios legislativos que tuvieron
lugar el 18 de mayo de 2003, los votantes depositaron de nuevo su confianza en
los socialistas (que mejoraron notablemente sus resultados) y los liberales (en
cambio, los verdes sufrieron una gran pérdida de votos respecto a la anterior
cita con las urnas). Verhofstadt podría así seguir al frente de un gabinete
continuador del que durante la anterior legislatura había estado integrado por
la llamada coalición arco iris.
Bibliografía
Estas fuentes proporcionan información adicional sobre Bélgica.
-
Elliott, J. H. La España Imperial. Barcelona:
Editorial Vicens-Vives, 1996. Una de las obras clásicas sobre el periodo,
aparecida en su primera edición en 1965. Trata el tema ampliamente.
-
Fernández Álvarez, Manuel. Política mundial de
Carlos V y Felipe II. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones
Científicas, 1966. Interesante, si bien breve, análisis de los avatares
exteriores de ambos monarcas, donde se estudia asimismo el arranque del
conflicto flamenco.
-
Parker, Geoffrey. España y los Países Bajos,
1559-1659. Madrid: Ediciones Rialp, 1986. Mejor monografía sobre las
relaciones entre la Corona Hispánica y los Países Bajos.
-
Pérez, Joseph. La España del siglo XVI. Madrid:
Ediciones Generales Anaya, 1991. Libro para alumnos de secundaria. Explica
con claridad el conflicto español con Flandes.
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