Economía

Durante siglos, Londres creció en torno a su puerto, que llegó a extenderse unos 40 km a lo largo del Támesis. En la actualidad, por el puerto sólo pasa el 10% del tráfico interior e internacional del Reino Unido. Desde 1971, la tasa de crecimiento económico de Londres es inferior a la del país en su conjunto; la primera es de un 1.4%, mientras que la segunda es del 1.9%. En cualquier caso, y al contrario de lo que sucede en el resto del país, Londres mantiene una balanza comercial favorable, gracias principalmente a las actividades financieras y a su floreciente sector turístico. El 85% de sus trabajadores están empleados en estas actividades, u otras también del sector servicios, mientras que el número de trabajadores empleados en la industria ha descendido de más de 1'000,000 en 1971 a 328,000 en 1994. El precio del suelo que alcanzan los espacios de oficina en la City y el West End de Londres sólo es superado por Tokio y Hong Kong.

La Bolsa del Reino Unido e Irlanda, que tiene su sede en la City de Londres, mantiene su posición como uno de los mayores mercados de valores del mundo. En 1994, se registraron en la Bolsa de Londres 8,547 títulos, con un valor aproximado de 3,226 billones de libras esterlinas, y en 1993 cambiaron de manos acciones por valor de 2,828 billones de libras. Aunque mantiene su posición, la competencia de otras bolsas europeas como las de Frankfurt del Main o París se deja sentir cada vez más.

Los seguros son otra pieza básica de su sector de servicios, que ha estado proporcionando riqueza a Londres durante más de 300 años. Lloyd's, la institución más conocida del sector, no es una compañía de seguros, sino que de hecho ejerce la función de auténtico mercado de cambio de pólizas de seguros. Se trata de una sociedad anónima de aseguradoras, que reaseguran prácticamente cualquier tipo de póliza del mercado internacional. En la década de 1990, las cuantiosas reclamaciones de indemnización provocaron pérdidas a muchos de los miembros de Lloyd's, creando problemas a la organización.

El turismo es otra importantísima fuente de ingresos. En 1994, los 18.4 millones de turistas que visitaron la capital durante una media de tres días, dejaron en ella 6,100 millones de libras esterlinas. La mayoría de las 130,000 plazas de sus hoteles y casas de huéspedes se concentran en la zona de Westminster, bien comunicada con los más importantes monumentos, teatros y centros comerciales.

La industria manufacturera de Londres lleva años en declive. Sólo absorbe el 10% del empleo y su decadencia no parece sino agravarse. Las industrias gráficas y las editoriales se mantienen como uno de los pocos sectores saneados de la industria, utilizando a una cuarta parte de sus empleados y proporcionando un tercio del total de las exportaciones industriales de Londres. El sector de la construcción sigue siendo importante, pero la industria pesada en general ha ido desapareciendo desde el final de la II Guerra Mundial. Existe un nada despreciable y fructífero sector de tecnología punta, especializado en productos farmacéuticos y electrónicos. La industria situada generalmente en las zonas periféricas de Londres, tiende en conjunto a buscar nuevas localizaciones lejos de la capital. Entre sus industrias ligeras destacan la producción textil y la fabricación de cerveza.

El sector docente también proporciona una importante aportación a la economía de Londres, con toda una serie de florecientes y respetadas universidades e instituciones académicas, y un sector de la cultura y los espectáculos en crecimiento, que proporciona el 6% de los puestos de trabajo de la capital.[1]

Galería de Fotografías: Hyde Park y Buckingham Palace

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