Washington^[1]

Washington DC está ubicado aproximadamente en el centro de la costa este de los EE.UU. Se encuentra 230 millas al sur de la Ciudad de Nueva York, a menos de una hora de viaje de Baltimore y a un poco más de dos horas de Filadelfia. La ciudad está cerca de la enorme Bahía Chesepeake, unas 100 millas hacia adentro desde el Océano Atlántico. El paisaje es casi completamente chato con algunas colinas bajas y valles poco profundos. Los veranos pueden ser bastante calurosos con temperaturas que llegan a menudo a más de 80 F durante los meses de Junio a Agosto. Los inviernos pueden ser bastantes fríos con temperaturas precipitándose intermitentemente bajo los cero grados C desde Diciembre hasta Marzo. La ciudad recibe una modesta cantidad de precipitación distribuida de forma pareja durante todo el año. Algunas ocasionales tormentas del Atlántico traen consigo diluvios o bien grandes cantidades de nieve durante el invierno.

Washington DC es más que una ciudad pero menos que un estado. Es un "distrito" creado por el Congreso de los Estados Unidos en 1790 como lugar de encuentro y transacciones para los asuntos de gobierno. Originalmente era una porción cuadrada de tierra de 10 millas de lado que abarcaba el Río Potomac entre Virginia y Maryland. La nombraron el Distrito de Columbia y designaron que allí se construyera la nueva ciudad capital, llamada Washington en honor a uno de los padres fundadores del país y su primer presidente.

Una ciudad planeada por un ingeniero francés

Washington DC es una de las pocas ciudades de EE.UU. que ha sido construida siguiendo un plan. En 1790, el Presidente Washington contrató a un ingeniero francés de la armada de Lafayette llamado Pierre L'Enfant para que diseñara una gloriosa ciudad capital similar a Paris. El nombre completo de la ciudad es Washington, Distrito de Columbia. La mayoría de la gente la llama Washington DC o sólo DC.

Hoy en día, Washington DC es una ciudad de variedad y contraste. La zona central tiene un diseño muy bello con avenidas anchas bordeadas por edificios magníficos y monumentos construidos en espaciosos parques verdes. Los vecindarios de los alrededores varían desde distritos comerciales modernos y barrios residenciales de alta categoría hasta enclaves étnicos y barrios de la clase trabajadora. En esta ciudad viven un montón de trabajadores, diplomáticos, políticos e inmigrantes de muchas tierras. Es una de las ciudades más cosmopolitas de los EE.UU. con numerosos barrios étnicos y restaurantes especializados en una gran variedad de cocinas exóticas. Un enorme número de empleados de gobierno y de empresas que mantienen la operación de la gigantesca burocracia federal viven en las comunidades suburbanas de Virginia y Maryland.

Tres aeropuertos principales

DC tiene el servicio de tres aeropuertos principales. El Aeropuerto Nacional de Washington, ahora llamado Reagan International, está justo al otro lado del Río Potomac. Ofrece vuelos domésticos a ciudades de los Estados Unidos. El Aeropuerto Dulles está ubicado en la zona suburbana de Virginia, 30 millas al oeste de la ciudad. Ofrece muchos vuelos internacionales y una variedad de conexiones con vuelos domésticos. El Aeropuerto Internacional Baltimore Washington (BWI) está a unas 30 millas al norte de DC, cerca de Baltimore. Ofrece vuelos tanto para para viajes domésticos como internacionales.

El Metro de DC, un sistema de trenes subterráneos, es bastante bueno. Tiene fácil acceso desde el Aeropuerto Internacional de Washington y desde numerosas localidades de "Estacionar y Viajar" de la ciudad hacia la mayoría de las atracciones principales. Durante los días de semana, es bastante difícil encontrar estacionamiento en la ciudad. Le recomiendo estacionar fuera de la zona del centro o usar el metro. Durante los fines de semana y los feriados, cuando los burócratas del gobierno desertan las oficinas, es fácil conseguir estacionamiento en el centro.

Navegando el confuso sistema de calles de esta ciudad

Manejar en DC puede ser frustrante. El sistema de rutas que rodea la ciudad es bastante bueno, pero el acceso desde y hacia la zona central no es fácil. Todas las rutas principales se ven congestionadas durante las horas de mucho tráfico, temprano en la mañana y en las últimas horas de la tarde.

Este bien planeado sistema de calles es fácil de comprender pero difícil de manejar. Las calles con dirección norte - sur están numeradas y las calles con dirección este a oeste tienen letras, comenzando con el Capitolio y extendiéndose en ambas direcciones. Puede haber dos calles llamadas 3ra. (una al este del Capitolio y una al oeste), y puede haber dos calles llamadas "D" (una al norte del Capitolio y una al sur). De esta forma, la ciudad está dividida en cuadrantes. Las intersecciones de la calle 7 y la calle "D" pueden ocurrir en el cuadrante NE, SE, NO o SO. Para encontrar una dirección deberá especificar el cuadrante. Hay una serie de avenidas anchas que salen del Capitolio a modo de radios de una rueda. Estos crean algunas complicadas intersecciones angulares que pueden confundir hasta al conductor más experimentado. ¡Visite la página sobre las distintas Atracciones de Washington D.C. para obtener información sobre los mejores lugares para visitar en DC y alrededores!

Escrito por: Mike Leco. Traducido por: Anabel Elliott

Atracciones en Washington D.C.^[2]

El Capitolio de los EEUU

El Edificio del Capitolio de los Estados Unidos se encuentra sobre una pequeña colina en el lado este del Mall. Es un bello edificio blanco de diseño Griego clásico el cual está cubierto en el centro por un gran domo central con pórticos de columnas, una grandiosa escalinata y dos alas. El ala sur alberga a la Cámara de Representantes y el ala norte al Senado de los Estados Unidos. Cuando alguno de estos grupos está en sesión veremos una bandera ondeando sobre el ala respectiva. Puede visitar el edificio gratis de 9AM a 8PM de Marzo a Agosto y hasta las 4PM el resto del año. Los pasillos y el atrio central están llenos de estatuas de mármol de grandes hombres de estado, artistas y figuras históricas de los Estados Unidos y el en el edificio encontramos un sinfín de detalles arquitectónicos únicos. Puede visitar la Cámara de Senadores cuando está vacía y cuando hay sesión del congreso, puede presenciarla en vivo desde la galería de espectadores. El sitio en la red del Senado de los Estado Unidos tiene un recorrido virtual del edificio muy bueno. http://www.senate.gov/vtour/index.html 

La Casa Blanca

La residencia oficial del Presidente de los Estados Unidos la encontramos en el número 1000 de Pennsylvania Avenue a dos calles al norte del Mall, cerca del Monumento a Washington. Se ve mejor desde la Elipse, un campo abierto que se encunetra detrás de la Casa Blanca o del Parque Lafayette enfrente del edificio (en donde acampan varios grupos de protesta). Se otorgan un número limitado de entradas para los recorridos gratis por el Centro de Visitantes de la Casa Blanca en el 1450 de Pennsylvania Avenue, de Martes a Sábado durante todo el año. Debe presentarse en persona para obtener hasta cuatro boletos en el cual se indicará una hora específica para su recorrido. El Centro abre a las 7AM y los boletos se agotan rapidamente así que llegue temprano! Los recorridos empiezan en un podio en medio de la Elipse. http://www.whitehouse.gov/WH/Tours/visitors_center.html

Monumento a Washington

El Monumento a Washington es la característica mas prominente en el paisaje de DC. Es un obelisco hecho de mármol blanco que tiene 185 metros (555 pies) de altura y se eleva sobre un pequeño saliente en el suelo del Mall. La mejor manera de poder admirarlo es desde los escalones del Monumento a Lincoln, en el lado oeste del Mall, donde se aprecia la imagen invertida del mismo que se refleja en la gran piscina. En el interior puede tomar el elevador que lo llevará al piso de observación, a 150 metros de altura, cualquier día de 8AM hasta las 11:45PM, de Abril a Septiembre y hasta las 4:45PM el resto del año. Los boletos se consiguen en un kiosko cerca de la base del monumento. Subir en el elevador tiene un costo de 50 centavos de dólar. Recomendación: Acuda al kiosko temprano por la mañana y obtenga sus boletos para usarlos mas tarde o bien, vaya al monumento tarde cuando la espera no es tan larga. Un ""Cool" Tip: Baje las escaleras a pie para que pueda ver el interior del monumento y al mismo tiempo hace un buen ejercicio. Consejo de Viaje: DC By Foot (DC a Pie) tiene un recorrido gratuito a pie, de 90 minutos de duración que lo lleva por el corazón del Mall Nacional.

Los Museos del Instituto Smithson

La Institución Smithsonian se compone de 14 instalaciones que encontramos por todo Washington DC, es una de las mas finas colecciones de museos en el mundo. Nueve de los museos se encuentran a lo largo del Mall entre el Edificio del Capitolio y el Monumento a Wahington. Hay una gran fotografía-mapa del Mall en el sitio oficial del Smithsonian. Solo oprima la imágen del museo de su preferencia para tener mas detalles del mismo! http://www.si.edu/visit/infocenter/mallmap.htm. Todos están abiertos de 10AM a 5PM y la entrada es gratis.

El Monumento a Lincoln

El Monumento a Lincoln es un bello edificio de mármol blanco de diseño Griego Clásico situado en el extremo oeste del Mall, cerca de la orilla del Río Potomac y el Puente del Arlington Memorial. Cuenta con una estatua de mármol de 6 metros de altura de la imagen de Abraham Lincoln sentado. El monumento de la Guerra de Vietnam y el de la Guerra de Corea se encuentran a ambos lados de la gran piscina reflejante, justamente enfrente de este monumento y, el nuevo Monumento a Roosevelt, está solo a unos cuantos pasos hacia el sur. El Monumento a Lincoln está abierto al público a toda hora del día y de la noche. http://sc94.ameslab.gov/TOUR/linmem.html 

Monumento a Jefferson

El Monumento a Jefferson está localizado al otro lado de la cuenca del río del lado oeste del Mall y proporciona una vista encantadora desde muchas loclizaciones. Es una bella estructura circular de mármol blanco cubierta por un domo con diseño en base a un templo clásico Griego. En ella encontramos un estatua en bronce del Presidente Jefferson de 6 metros de alto. Está abierta al público a cualquier hora. http://www.nps.gov/thje/index2.htm

Otras Atracciones

Hay tantas cosas que ver y hacer en Washington DC que requeriría muchas páginas para poder describirlas todas. El Museo del Holocausto, justo al sur del Mall, presenta una colección de los terribles efectos de las persecusiones en Europa en los años de 1933 a 1945. En el Cementerio de Arlington, al otro lado del Memorial Bridge, puede visitar el último lugar de descanso de George Wahington, John y Robert Kennedy así como miles de hombres de estado, políticos y veteranos de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. La Casa de Moneda esta al sur del Monumento a Washington y ofrece recorridos gratis donde puede ver como imprimen los dólares Americanos. El edificio del FBI en la E Street, al norte del Mall, ofrece recorridos gratis de los laboratorios criminales incluyendo una demostración de como opera un arma Thompson. En el Zoológico Nacional en la Avenida Connecticut, al norte del distrito de Georgetown, puede pasar un día muy entretenido. El distrito de Georgetown, al noreste del Mall, es un gran lugar para ir de compras en las boutiques de moda o para ir a comer en los atractivos restaurantes.

Escrito por: Mike Leco. Traducido por: Carmen Rodriguez Codeluppi

[1]    USA Tourist. http://www.usatourist.com/espanol/places/dc/index.html

[2]    USA Tourist. http://www.usatourist.com/espanol/places/dc/attractions.html